NASA : Une grosse découverte avec l’Observatoire de l’Oukaimeden

 

L’annonce a défrayé la chronique : sept planètes en orbite autour d’une étoile naine ont été découvertes par la NASA. Ce que l’on dit moins, c’est la participation de l’équipe marocaine de l’Observatoire astronomique universitaire de l’Oukaimeden (OUCA) dans cet exploit réalisé par une équipe internationale conduite par Michaël Gillon, astronome à l’Université de Liège. Situées à 39 années-lumière de la terre, ces 7 exoplanètes sont toutes rocheuses (une première !) et pourraient avoir des températures assez proches de celles de la Terre. Tout commence en 2013 quand l’OUCA est contacté par l’université belge pour participer au projet. "Nous avons alors installé un télescope dédié aux exoplanètes à l’observatoire (TRAPPIST-Nord) en mai 2016. C’est en combinant nos données avec d’autres observatoires et en analysant les résultats que nous avons abouti à la découverte", explique Zouhair Benkhaldoun, astrophysicien et universitaire de Marrakech qui dirige le site marocain. L’OUCA n’en est d’ailleurs pas à son premier coup et compte plusieurs découvertes dans le domaine des petits corps du système solaire (4 comètes et 5 astéroïdes géocroiseurs), mais cette dernière reste la plus importante. Une belle prouesse pour l’observatoire marocain qui n’a pas encore de concurrent dans la région dans ce domaine.